– Что случилось?

– Лил, ты меня сегодня и так выручила, но вынужден снова просить о помощи.

– Надо полагать, это для тебя важно? – откладывая шкатулку, она поднялась на ноги.

– Для меня – да, – с нажимом произнес Фенрир.

– Намечаются разборки личного характера? – продемонстрировала проницательность миледи.

Асурендр поморщился:

– Не совсем. Вернее, у меня нет уверенности, что происходящее касается только личного и не имеет отношения к первому дому. Как следствие, и к положению дел в Царстве. – Лилиан нахмурилась, оценивая масштабы озвученного. – Но узнать о подробностях должно как можно меньше народа. Я могу довериться только вам.

– Данта нет, он…

– Знаю, потому я и здесь, несмотря на…

– Лили, куда ты дела?.. Хм, добрый вечер. – Из спальни вышел Дэйвис Иро Террел в одном лишь намотанном вокруг бедер полотенце, по влажным волосам на грудь стекали капли воды.

– Собственно, несмотря на это, – закончил мысль Фенрир и сдержанно кивнул знакомому демону: – У кого как.

Лили метнула на Дэйвиса гневный взгляд: приспичило же вылезти в самый неподходящий момент. Тот ухмыльнулся, нисколько не смущенный ситуацией, хотя из присутствующих почти голым был только он, причем не на своей территории.

– Так я могу на тебя рассчитывать? – поторопил асурендр.

– Разумеется. – Она подошла к стенду с оружием и начала экипироваться.

Первым делом в ход пошел любимый уруми. Множество тончайших лезвий, больше похожих на длинные, почти в полный рост хозяйки, жгуты, и простая рукоять, скрывающаяся в ладони. Привычным жестом Лили обмотала его вокруг пояса. Дальше последовал набор метательных звездочек, которые она рассовала по незаметным кармашкам на одежде; отравленные иглы и прочие радости любителей учинять разборки со вкусом и смаком.

Фенрир хмыкнул, мысленно вознося хвалу прародителям за столь замечательную родню. Всем бы такую сестренку. Никаких проволочек, охов и вздохов, выверенные движения, быстрые сборы. И за нарушенные планы не попеняла, даже для виду. Что-что, а когда дело касалось серьезных вещей, асурендры становились единым фронтом, прекрасно чувствуя потребности другого и делая все, чтобы достичь результатов.

Не прерывая занятия, Лилиан непрозрачно намекнула:

– Дэйв, пока мы заканчиваем разговор, у тебя как раз есть время привести себя в порядок.

Наглый демон будто только сейчас заметил, в каком виде предстал перед высоким собранием.

– Прошу извинить, – пожал плечами он, глядя на Фенрира, – не ожидал.

– Скройся уже! – с раздражением пожелал асурендр, опускаясь в ближайшее кресло и скрещивая ноги.

Когда за Террелом закрылась дверь, Лилиан развернулась к брату и попросила:

– Введи в курс дела.

Он на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями, и ответил, тщательно подбирая слова:

– Наша цель Эолловые дюны шестого круга. Где-то там скрыто логово тех, кто вот уже на протяжении нескольких лет умело от меня ускользает. Сегодня они перешли черту. К тому же наконец-то допустили ошибку. Теперь мне известно, где их искать.

– Шестой круг, да еще столь агрессивное место, как дюны. Так понимаю, кто-то из первых домов.

– Выходит, что так.

– Идти вдвоем слишком опасно. Мы не знаем, сколько их и что они приготовили в качестве оборонительных средств. К тому же точное местонахождение противника неизвестно. Как бы мы ни были сильны, соваться без подготовки чревато. Элементарно никто не отменял присутствия местных тварей и хаотичные выбросы Темной материи в тех местах. Что если твои враги на то и рассчитывают? Заманить и воспользоваться тем, что наше внимание будет рассеяно сразу по нескольким фронтам?

– Я думал об этом. Тем более, – по вроде бы спокойному лицу Фенрира пробежала тень, выдавая истинные эмоции, – есть все основания полагать, что ты права.

Произнести вслух, что иначе Алинро была бы мертва еще до его возвращения в Средний Мир, он не мог и не хотел. Гадать же о причинах затянувшегося молчания со стороны похитителей можно было долго и неконструктивно. Что угодно могло стать причиной: от желания посмотреть на его поведение до переговоров на заведомо невыгодных условиях. Гораздо эффективнее действовать на опережение.

– Предлагаю взять с собой Иро Террела, – на полном серьезе произнесла Лили. – У него прекрасные поисковые способности и…

– Нет! – решительно отмел эту мысль Фенрир. – Лили, я даже из архистражей никого не беру. Меньше всего мне хотелось бы, чтобы подробности операции дошли до ушей отца или дяди, хотя они ближе всех. А ты предлагаешь довериться какому-то малознакомому мутному демону.

– Вот это и странно, – задумчиво протянула она, на удивление не выказывая раздражения на резковатые слова кузена. – Твое упрямство и скрытность могут дорого нам обойтись. Хотелось бы знать, что ты так оберегаешь, прежде чем подписываться на блуждание в дюнах почти вслепую.

Фенрир поджал губы, раздумывая над дальнейшими аргументами. Лили пересекла комнату и присела у ног брата, сравнявшись в росте, заглянула в глаза. Он не стал их отводить, смотрел прямо и предельно честно. Пусть говорить было сложно, но он мог приоткрыть чувства хоть так, выплеснуть часть наружу, облегчив терзания. Видимо, получилось вполне красноречиво, потому что Лили обняла Фенрира, уперлась своим лбом в его.

– Сложно объяснить, я и сам до конца не понимаю. Есть темы, которые, если их озвучить, словно теряют защитный слой. Я могу лишиться чего-то настолько важного, что даже такое эфемерное прикрытие имеет смысл. Лили, ты не испытывала болезненного чувства утраты, навсегда оставившего в твоей душе след, а я прошел через это.

Он выдохнул и сменил тему:

– Одному мне будет сложнее с ними справиться. Поэтому я здесь.

– Не надо, я поняла. Что бы мы там ни увидели, оно останется между нами. Скажешь, когда сможешь или захочешь. Иногда все же стоит поделиться как радостью, так и горем. Ты же знаешь, и я, и Дант всегда поймем и поддержим. Тем не менее прошу, не отказывайся от еще одного ресурса. Я ручаюсь за Дэйва, он вне возни домов за право сильнейшего, его не интересует политика или чья-то личная жизнь. Поверь, он надежней любого из верхушки архистражей.

Асурендр еще колебался, но уже не отрицал слова сестры так рьяно, а она поспешила добавить:

– И он действительно как никто другой силен в поиске: единство крови вампиров и демонов. Ведь с учетом всего тобой вышесказанного, использовать того же Арлауна мы не можем?

Фенрир криво усмехнулся на ее не требующий ответа вопрос. Дать такой козырь в руки принудительно принесшего тебе клятву верности древнему вампиру… чего уж говорить о тех, кто клятвой не связан.